פציעה במהלך כנס מקצועי הוכרה כתאונת עבודה: פרשנות רחבה לבית הדין

עובדת ציבור בכירה שנפצעה בזמן אירוע חברתי במהלך השתלמות מקצועית זכתה להכרה בתביעתה לביטוח לאומי, לאחר שבית הדין לעבודה קבע כי הפגיעה מהווה "תאונת עבודה". פסק הדין מדגים את גבולות ההכרה של פגיעות במסגרת פעילויות שהן חלק מהעבודה, גם כאשר מדובר בשעות שאינן הרצאות רשמיות.

האירוע: נפילה בלובי המלון

העובדת, בתפקיד מנהלי בכיר בעירייה בדרום הארץ, השתתפה בקיץ 2019 בהשתלמות מקצועית שהוקדשה להתמודדות עם שינויי עולם העבודה הדיגיטלי. הכנס נערך בבית מלון בבירה ונמשך ארבעה ימים, במהלכו התקיימו הרצאות, הדרכות וגם סיור בעיר העתיקה.

ביום האחרון, בעת ששוחחה עם עמיתים בלובי המלון (שיחה מקצועית לא פורמלית הקרויה "מינגלינג"), נתקלה בפס מתכת שעל הרצפה, נפלה ונחבלה ברגלה. הפציעה דרשה טיפול רפואי ונקבעה לה תקופת החלמה ממושכת. שלושה חודשים לאחר האירוע, פנתה העובדת אל המוסד לביטוח לאומי בבקשה להכיר בפציעה כפגיעה בעבודה – אך נדחתה.

• לטענת המוסד לביטוח לאומי, לא מדובר היה בפעילות שהיא חלק מהעבודה, אלא במסגרת חופשית של ההשתלמות.
• העובדת טענה כי הכנס מומן ותואם על ידי עירייתה, עסק ישירות בתחומי עבודתה והתרחש בימי העבודה והשכר השוטף שלה.

המחלוקת המשפטית: מהי "פעילות נלווית לעבודה"?

במרכז ההליך המשפטי עמד המושג "פעילות נלווית לעבודה", המהווה מונח מרכזי בדיני הביטוח הסוציאלי. הכוונה לפעילות שנעשית מטעם העבודה או קשורה בה מבחינה מהותית, גם אם איננה Strictu sensu המשימות המוגדרות בתפקיד.

המוסד לביטוח לאומי טען כי מדובר בהשתלמות כללית – ולא מובנית כחלק מעבודת העירייה. לדבריהם, העובדת יזמה את ההשתתפות בעצמה, והפציעה קרתה בזמן חופשי ולא בשעת הרצאה. לפיכך, לשיטתם, האירוע אינו מהווה "תאונת עבודה" והעובדת אינה זכאית לזכויות הנגזרות מכך.

לעומת זאת, העובדת הדגישה שהכנס עסק בנושאים המשיקים ישירות לעבודתה, מנהלה הישיר המליץ על ההשתלמות וההשתפות אושרה על ידי הנהלת העירייה. בנוסף, כל הימים בהם השתתפה נחשבו לימי עבודה רגילים.

ביקורת בית הדין: אינטרס מובהק – קשר מקצועי ומהותי

בית הדין בחן את שלל הראיות והעדויות. מהעדות שמסרה מנהלת ההדרכות בעירייה עלה כי אישור השותפות של העובדת בהשתלמות ניתן רק אחרי שנמצא כי מדובר בכנס מקצועי רלוונטי ישירות לעבודתה. העדויות חיזקו את ההבנה כי המעסיקה ראתה בהשתתפות העובדת אינטרס מקצועי מובהק.

• גזבר העירייה העיד בפני בית הדין כי ההשתלמות תרמה לשיפור יכולות העובדת ויש לה זיקה ישירה למילוי תפקידיה.
• ההשתתפות אושרה ונעשתה בימי עבודה סדירים ובתשלום שכר מלא.
• חלק מהמימון ניתן על ידי העירייה ולא באופן פרטי של העובדת.
• הכנס עסק בתחומים חיוניים על רקע שינויים טכנולוגיים המשפיעים על דרכי העבודה.

בית הדין נדרש לתת פרשנות רחבה ועכשווית למונח "פעילות נלווית לעבודה" – פרשנות הלוקחת בחשבון את דרכי העבודה המתקדמות והמעורבות הרבה בין לימוד, חיי עבודה וחברה. לדברי בית המשפט, גם שיחות בלתי פורמליות במסגרת כנס מקצועי, לרבות הפסקות ומינגלינג בלובי, הן חלק אינטגרלי מההתפתחות המקצועית ואינן מנותקות מהקשר העבודה.

סיכום והשלכות:

התביעה של העובדת התקבלה. השופט קבע כי "ההשתלמות, לרבות השיחות החברתיות-מקצועיות שנערכות במהלכה, נחשבת פעילות נלווית לעבודה – ולכן הפציעה שנגרמה במסגרתה מהווה תאונת עבודה לכל דבר ועניין".

המוסד לביטוח לאומי חויב בהוצאות משפט. החלטה זו מעניקה תוקף לעיקרון כי כל פעילות שיש לה קשר מהותי לעבודתו של אדם – אף אם היא לא מתבצעת תחת קורת המשרד והזמן порמלי של העבודה – עשויה להיות מוכרת כפגיעה בעבודה.

• המקרה מדגיש את החשיבות של תיעוד ומסמוך השתלמויות, כולל המלצות ממעסיקים ואישור הרשמי להשתתפות.
• עובדים שנפגעים במהלך כנסים, השתלמויות או אירועים מקצועיים, יכולים לבחון זכאות להכרה כפגיעה בעבודה – גם אם האירוע לא התרחש במקום העבודה הקבוע.

בית הדין לעבודה חידד את ההבחנה בין פעילות פרטית לפעולה נלווית לעבודה, מתוך ראייה רחבה של שינויי שוק העבודה המודרני.

לסיכום

נקבע כי גם פעילויות לא פורמליות במסגרת השתלמות מקצועית עשויות להיחשב כחלק מן העבודה. עובדי ציבור – ולמעשה כל עובד – המשתתף בהשתלמות המבוצעת באישור או במימון המעסיק, עשוי לזכות להגנה במקרה של פגיעה. המקרה מהווה דוגמה נוספת לחשיבות ההגנה שמעניק הביטוח הסוציאלי לעובדים בישראל.